表面热电偶是一种感温元件,它把温度信号转换成热电动势信号,通过电气仪表转换成被测介质的温度。表面热电偶测温的基本原理是两种不同成份的均质导体组成闭合回路,当两端存在温度梯度时,回路中就会有电流通过,此时两端之间就存在热电动势,它在温度检测中得到了广泛的应用，表面热电偶具有结构简单、容易制造、使用方便和检测精度高等优点。可用于快速测温、点温检测和表面检测等，但是表面热电偶也存在着不足的地方，如使用的参考端温度必须恒定，否则将歪曲检测结果；在高温或长期使用中，因受被测介质或气氛的功用（如氧化、还原等）而发生劣化，降低使用寿命。尽管如此，表面热电偶仍在工业生产和科研活动中起着举足轻重的功用。